아이들이 성장하는 과정에서 척추가 한쪽으로 휘어지는 척추측만증은 흔히 발견되는 문제 중 하나입니다. 특히 성장기에는 척추의 변형 속도가 빠를 수 있어 조기에 관리하는 것이 중요합니다. 척추측만증의 치료법으로는 보조기 착용, 운동 치료, 수술 등이 있으며, 최근에는 도수치료의 효과에 대한 관심도 높아지고 있습니다.
국내외 학술지에서도 도수치료가 척추측만증 환자의 통증 완화와 자세 개선에 미치는 영향을 여러 차례 연구한 바 있습니다. 이번 글에서는 도수치료가 성장기 척추측만증에 어떤 영향을 미치는지 자세히 살펴보겠습니다.
1. 척추측만증과 도수치료란?
척추측만증은 척추가 정면에서 봤을 때 ‘C’ 자 또는 ‘S’ 자 모양으로 휘어지는 질환입니다. 보통 성장기 아이들에게 많이 발생하며, 진행 속도가 빠를 수 있어 꾸준한 관리가 필요합니다.
① 척추측만증의 원인과 증상
척추측만증은 대부분 명확한 원인이 없는 특발성 척추측만증이며, 일부는 신경근육 이상, 선천성 기형, 외상 등으로 인해 발생합니다. 초기에는 특별한 증상이 없지만, 점차 어깨 높이가 다르거나 골반이 기울어지는 등의 문제가 나타날 수 있습니다.
② 도수치료란?
도수치료는 치료사가 손을 이용해 척추와 주변 근육을 정렬하고 균형을 맞추는 치료법입니다. 척추측만증 치료에서는 휘어진 척추를 직접 교정하기보다, 근육의 불균형을 조절하고 자세를 개선하는 방식으로 진행됩니다.
국내외 학술지에 따른 연구 결과 상, 대체로 도수치료를 받은 그룹에서 긍정적인 변화가 확인되었습니다.
① 통증 감소 효과
도수치료를 받은 그룹은 치료 전보다 평균적으로 30~40% 정도 통증이 감소한 것으로 나타났습니다. 척추측만증으로 인해 한쪽 근육이 과도하게 긴장하는 경우가 많은데, 도수치료를 통해 근육의 불균형을 해소하면 통증이 완화되는 효과를 얻을 수 있습니다.
② 척추 만곡 각도(Cobb’s angle) 개선
척추측만증의 진행 정도를 평가하는 Cobb’s angle이 치료 전보다 평균 3~5도 감소하는 결과가 나왔습니다. 이는 도수치료가 척추의 정렬을 일정 부분 개선하는 데 기여할 수 있음을 시사합니다.
③ 자세 및 균형 개선
도수치료를 받은 아이들 중 다수가 어깨 높이 차이, 골반 기울기 등이 개선되었으며, 보행 균형도 좋아졌다고 보고되었습니다. 도수치료가 척추 자체를 직접 교정하지는 않지만, 신체 전체의 균형을 맞추는 데 효과적이라는 점을 확인할 수 있었습니다.
그러나 연구에서는 도수치료 단독으로 척추측만증을 완전히 교정할 수는 없으며, 보조기 착용 및 운동 치료와 함께 진행해야 효과가 높아진다고 강조했습니다.
2. 도수치료를 고려할 때 중요한 점
도수치료가 척추측만증에 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 있지만, 모든 경우에 효과적인 것은 아닙니다. 도수치료를 고려할 때 다음과 같은 점을 염두에 두어야 합니다.
① 척추측만증의 진행 정도
척추 만곡 각도가 20도 이하인 경미한 경우 도수치료가 도움이 될 수 있습니다. 하지만 40도 이상으로 진행된 중증 척추측만증의 경우, 보조기 착용이나 수술적 치료를 고려해야 할 수도 있습니다.
② 운동 치료와 병행 필요
도수치료는 척추측만증을 직접적으로 교정하기보다는 근육 균형을 맞추는 데 초점이 맞춰져 있습니다. 따라서 보조기 착용, 코어 근력 강화 운동, 스트레칭 등을 병행해야 지속적인 효과를 기대할 수 있습니다.
③ 장기적인 치료 계획
도수치료는 단기간의 치료 효과보다는 꾸준한 관리가 중요한 치료법입니다. 연구에서도 최소 6개월 이상 치료를 받은 그룹에서 효과가 두드러졌으며, 정기적인 상태 점검이 필요하다고 강조했습니다.
3. 척추측만증이 50도 이상일 때 발생할 수 있는 위험과 치료 방법
그렇다면 보조기나 도수치료로 치료할 수 없는 상태라면 어떻게 해야 할까요?
척추측만증의 진행 정도를 평가하는 중요한 지표인 Cobb's angle이 50도를 넘어서면, 단순한 자세 불균형을 넘어 신체 전반에 다양한 문제를 유발할 수 있습니다. 이 단계에서는 보조기나 운동 치료만으로는 교정이 어려운 경우가 많아 수술적 치료를 고려해야 합니다.
① 발생할 수 있는 합병증과 증상
척추가 심하게 휘어지면 내부 장기에 압박을 가하면서 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다.
- 호흡 문제: 척추가 심하게 휘어지면 폐가 압박을 받아 폐활량이 감소하고, 숨쉬기가 어려워질 수 있습니다.
- 심장 기능 저하: 척추의 변형이 심할 경우 심장을 압박하여 혈액 순환이 원활하지 않을 수 있습니다.
- 만성 통증: 척추 주변 근육과 신경이 압박을 받아 지속적인 허리 통증이나 신경통이 발생할 수 있습니다.
- 소화 장애: 척추의 변형이 장기를 압박하면 위장 기능에도 영향을 미쳐 속 쓰림이나 소화불량이 나타날 수 있습니다.
- 심리적 영향: 외형적인 변화로 인해 자신감이 저하되거나 심리적인 스트레스를 받을 수 있습니다.
② 수술 방법
50도 이상의 척추측만증은 대부분 척추 유합술을 통해 치료합니다. 이 수술은 휘어진 척추를 금속 나사와 막대(로드)로 고정한 후, 뼈 이식을 통해 척추를 올바른 위치에서 유합 시키는 방식으로 진행됩니다.
- 전방 유합술: 복부나 가슴 쪽에서 접근하여 척추를 고정하는 방법입니다.
- 후방 유합술: 등 뒤쪽에서 접근하여 척추를 고정하는 방법입니다. 가장 일반적인 방식으로 알려져 있습니다.
- 성장 조절 수술: 아직 성장이 남아 있는 어린이들에게 사용되는 방식으로, 척추를 완전히 유합 하지 않고 점진적으로 교정하는 방법입니다.
③ 수술 후 후유증과 주의사항
수술 후 회복 과정에서 몇 가지 후유증이 발생할 수 있으므로, 주의 깊은 관리가 필요합니다.
- 운동 제한: 척추가 유합 될 때까지 6개월~1년 동안 격한 운동을 피해야 합니다.
- 유연성 감소: 고정된 척추 부위는 움직임이 제한될 수 있습니다.
- 수술 부위 감염: 드물지만 수술 부위에 감염이 발생할 수 있어, 청결 관리가 중요합니다.
- 인공 삽입물 문제: 삽입된 금속 고정 장치가 느슨해지거나 문제가 생기는 경우 재수술이 필요할 수도 있습니다.
- 신경 손상 가능성: 수술 중 신경이 손상되면 감각 저하나 근력 저하가 발생할 수 있습니다.
척추측만증이 심할 경우 조기에 병원에서 검진을 받고, 적절한 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다. 특히 수술이 필요한 경우 경험이 많은 전문의를 통해 신중하게 상담한 후 결정하는 것이 좋습니다.
성장기 척추측만증 치료에서 도수치료는 통증 완화와 자세 균형 개선에 도움이 될 수 있으며, 경미한 경우에는 척추 만곡 각도를 줄이는 데도 일부 효과가 있는 것으로 나타났습니다.
그러나 6개월 이상 꾸준히 치료받아야 긍정적인 효과가 나타났으며, 도수치료만으로는 척추측만증을 완전히 교정할 수는 없었습니다. 보조기 착용과 운동 치료를 함께 병행해야 가장 효과적인 치료가 될 수 있습니다. 따라서 척추측만증이 의심되는 경우, 전문가의 상담을 받고 자신의 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요합니다.