성장통은 3세부터 12세 사이의 어린이들이 흔하게 겪는 통증으로, 보통 밤에 다리 근육이나 무릎 주위에서 통증이 나타나는 특징이 있습니다. 아이에게서 나타나는 성장통이 단순한 성장 과정의 일부인지, 아니면 다른 정형외과 문제가 있는 것인지 부모님들은 혼란스러울 수 있습니다. 아래 글에서는 성장통의 원인, 증상, 구별 방법, 치료법 및 예방법까지 상세히 알아보겠습니다.
1. 성장통의 원인과 특징
성장통은 아이들이 낮 동안 활발하게 움직인 후 주로 밤에 다리 통증을 느끼는 증상을 말합니다. 보통 무릎이나 종아리 근육이 아프다고 호소하며 울기도 합니다. 양쪽 다리를 번갈아가며 통증이 나타나는 경우가 많습니다.
> 주요 특징
- 주로 3~12세 사이의 어린이에게 발생한다.
- 오후나 저녁, 특히 잠들기 전에 통증이 심해진다.
- 주로 무릎, 허벅지, 종아리에서 발생한다.
- 특정 부위를 누르면 아프지 않으며, 아침에는 통증이 사라진다.
- 열, 부기, 발적 등의 염증 증상이 없다.
> 주요 원인
- 근육 피로: 낮 시간 동안 활발한 신체 활동으로 인해 근육이 피곤해질 때 발생한다.
- 골격의 성장과 근육 발달의 차이: 뼈의 성장 속도가 근육보다 빠르게 진행되는 경우 근육이 긴장하며 통증이 유발한다.
- 유전적 요인: 부모가 성장통을 경험한 경우, 자녀도 성장통을 겪을 확률이 높다.
- 잘못된 자세: 평발, 척추 측만증이 있는 아이는 성장통이 더 심하게 나타날 가능성이 있다.
2. 다른 질환과 구별하는 방법 및 치료 방법
성장통은 보통 시간이 지나면서 저절로 사라지지만, 다른 정형외과 질환과 구별이 필요한 경우도 있습니다.
성장통 vs. 정형외과적 질환 감별 포인트
| 구분 | 성장통 | 정형외과적 질환 (관절염, 골절 등) |
|---|---|---|
| 통증 시간 | 저녁 또는 밤에 발생 | 하루 종일 지속될 수 있음 |
| 부위 | 주로 양쪽 다리 근육 부위 | 특정 관절, 뼈 부위 |
| 압통 | 없음 | 눌렀을 때 통증 있음 |
| 염증 증상 | 없음 (부기, 발적 없음) | 관절 부위 부기, 붉어짐, 열감 있음 |
| 아침 통증 | 없음 | 아침에도 지속됨 |
★ 아이가 지속적으로 같은 부위가 아프다고 하거나, 부기가 있다면 정형외과 검진을 받아야 합니다. ★
성장통은 심각한 질환이 아니므로 대부분 가정에서 관리할 수 있습니다. 하지만 아이가 자주 통증을 호소한다면 아래와 같은 방법으로 통증을 완화해 주세요.
① 따뜻하게 찜질하며 마사지해 주세요.
- 잠들기 전 종아리와 허벅지를 가볍게 주물러 근육을 이완시켜 주세요.
- 따뜻한 수건이나 온찜질팩을 사용해 다리를 10~15분간 감싸면 혈액순환이 촉진됩니다.
② 가볍게 스트레칭하면 좋습니다.
- 무릎을 펴고 발가락을 몸 쪽으로 당기는 동작을 하면서 종아리 근육을 이완시켜 주세요.
- 수영이나 요가 등을 힘들지 않게 운동을 하면 성장통 예방에 도움이 됩니다.
③ 골고루 섭취하면 도움이 됩니다.
- 성장기 아이들은 칼슘, 마그네슘, 비타민D 등의 영양소가 부족하면 근육 피로가 쉽게 발생할 수 있습니다.
- 유제품, 견과류, 생선, 녹색 채소를 충분히 섭취하는 것이 중요합니다.
④ 적절한 신발을 선택해 주세요.
- 발을 제대로 지지해 주는 쿠션감 있는 신발을 착용하면 다리 근육에 가는 부담을 줄일 수 있습니다.
- 특히 평발이 있는 아이는 맞춤 깔창을 사용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
⑤ 심한 경우 진통제가 도움이 됩니다.
- 통증이 심할 경우, 어린이용 부루펜이나 타이레놀을 복용할 수 있지만, 반드시 의사와 상담 후 사용해야 합니다.
3. 성장통 예방을 위한 생활 습관
- 올바른 자세를 유지하여 통증을 예방하세요! 아이들이 앉을 때 허리를 곧게 펴고 다리를 꼬지 않도록 지도하세요.
- 적당한 신체 활동을 통해 통증을 예방하세요! 운동을 너무 과하게 하면 성장통이 심해질 수 있으므로, 적당한 강도의 운동이 중요합니다.
- 규칙적인 스트레칭 습관을 통해 통증을 예방하세요! 잠자기 전, 아침에 가벼운 스트레칭을 하면 성장통 예방에 효과적입니다.
- 충분한 수분 섭취를 통해 통증을 예방하세요! 수분 부족은 근육 경련을 유발할 수 있으므로 충분한 물을 마시도록 지도하세요.
따라서, 걱정하지 않으셔도 됩니다.
성장통은 성장기 아이들에게 흔히 나타나는 증상이지만, 부모님 입장에서는 걱정이 될 수 있습니다. 하지만 성장통은 보통 자연스럽게 사라지는 경우가 많으며, 적절한 마사지와 스트레칭, 균형 잡힌 영양 섭취 등으로 충분히 관리할 수 있습니다. 단, 지속적인 통증이 있거나 다른 정형외과 증상이 동반된다면 전문가의 상담을 받아야 합니다. 아이가 건강하게 성장할 수 있도록 생활 습관을 점검하고, 성장통을 예방하는 습관을 실천해 보세요!