어깨 통증이 지속된다면 회전근개 파열을 의심해 볼 필요가 있습니다. 회전근개는 어깨 관절을 감싸고 있는 네 개의 근육과 힘줄로 이루어져 있으며, 팔을 들어 올리고 회전시키는 중요한 역할을 합니다. 그러나 반복적인 사용, 외상, 노화 등의 원인으로 인해 이 부위가 손상될 수 있습니다. 이번 글에서는 회전근개 파열의 원인과 단계별 치료 방법, 인공관절과 회전근개 봉합술의 차이, 급성 및 만성 파열의 특징과 치료법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.
1. 회전근개 파열의 원인과 단계별 치료 방법
회전근개 파열은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 과도한 사용, 스포츠 손상, 사고, 그리고 자연적인 노화입니다. 특히 40대 이후에는 근육과 힘줄이 약해지면서 퇴행성 변화가 진행되기 때문에 작은 충격에도 쉽게 파열될 가능성이 높아집니다.
어깨 회전근개는 파열 후 다시 재생되기를 기대하기는 어렵습니다. 따라서 부분 파열의 경우 증상을 완화시킬 수 있는 대증적 치료를 시행하며, 심한 통증이 지속되는 경우 또는 완전 파열의 경우에는 병원에서 수술적인 치료를 권유하게 됩니다.
파열의 정도에 따라 치료 방법을 자세하게 설명하자면, 경미한 경우에는 비수술적 치료가 우선 적용됩니다. 물리치료, 소염제 복용, 주사 치료 등이 일반적이며, 증상이 심하지 않다면 운동 치료(인대 주변 근력을 강화시켜 인대가 무리하게 사용되지 않도록 운동하는 치료)를 병행하여 회복할 수 있습니다. 반면, 파열이 심하거나 오랜 기간 방치되어 만성화된 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.
수술 방법으로는 관절경을 이용한 회전근개 봉합술이 많이 시행됩니다. 이는 최소 절개로 진행되며, 회복 속도가 비교적 빠르다는 장점이 있습니다. 그러나 힘줄이 완전히 끊어진 경우에는 봉합이 어렵기 때문에 다른 치료 옵션을 고려해야 합니다.
2. 회전근개 봉합술 vs 인공관절, 어떤 수술을 선택해야 할까?
심한 회전근개 파열의 경우, 인공관절 수술과 회전근개 봉합술 중 어떤 치료를 선택해야 할지 고민하는 경우가 많습니다. 각각의 치료 방법에는 장단점이 있으므로 환자의 상태에 맞는 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
1) 회전근개 봉합술의 과정은 수술 전 X선 촬영, MRI 등을 통해 회전근개의 상태를 확인합니다. 전신마취로 환자를 진정시킵니다. 어깨 관절에 작은 절개를 만들어 관절경을 삽입하고, 내부 상태를 확인합니다. 관절경을 통해 회전근개 파열 부위를 확인하고, 필요한 경우 추가적인 절개를 시행할 수도 있습니다. 봉합한 회전근개가 잘 치유될 수 있도록 먼저 관절경을 통해 퇴행성 병변을 제거하고, 견봉의 아랫부분을 다듬어 회전근개의 좋은 회복 환경을 만들어 줍니다. 파열된 힘줄을 뼈에 고정하기 위해 봉합실이 달린 나사(앵커)를 사용하여 봉합합니다. 마지막으로 피부 절개 부위를 봉합하고, 흉터를 최소화하기 위해 흡수성 실 또는 의료용 본드를 사용하여 봉합합니다.
이처럼 회전근개 봉합술은 힘줄이 부분적으로 남아 있거나 봉합이 가능한 경우에 적합한 방법입니다. 관절경을 이용해 손상된 부위를 봉합하고 강화하는 방식으로 진행되며, 수술 후 재활 치료를 통해 기능을 회복할 수 있습니다. 다만, 좋지 않은 상태의 회전근개를 봉합하게 되므로 수술 후 재파열 가능성이 있어 추후에는 인공관절 수술을 진행하게 될 수 있습니다. 따라서 두 번의 수술을 할 가능성이 높다는 것과 재활 기간이 길어질 수 있다는 점을 고려해야 합니다.
2) 인공관절의 수술 과정을 알아보겠습니다. 수술 전 X선 촬영, CT, MRI를 통해 관절 상태를 확인합니다. 전신마취로 환자를 진정시킵니다. 피부 및 견관절 주변 연부 조직을 절개하여 수술에 필요한 시야를 확보하며 최소 침습적 접근법에서는 약 5cm의 절개가 필요합니다. 퇴행성 변화를 보이는 상완골의 골두를 절제하고, 이를 대신할 인공 관절 치환물을 삽입합니다. 상완골과 견갑골의 관절 기능과 관절의 크기가 맞는지 확인합니다. 절개 부위를 봉합하고, 흉터를 최소화하기 위해 흡수성 실을 사용합니다.
이는 힘줄이 완전히 끊어지고 기능을 회복하기 어려운 경우에 고려할 수 있는 방법입니다. 특히 65세 이상의 고령 환자나 반복적인 수술에도 불구하고 증상이 개선되지 않은 환자에게 적합합니다. 인공관절 수술은 어깨 관절을 대체하여 통증을 줄이고 기능을 개선하는 효과가 있지만, 인공관절의 감염 위험과 관절 각도를 완전히 회복하기는 어렵다는 단점이 있습니다.
환자의 나이, 생활 습관, 근력 상태 등을 종합적으로 고려하여 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 또한 수술 후 한 달에서 한 달 반 정도 보조기를 착용하며 환자 상태에 맞게 스트레칭부터 근력 운동까지 6개월에서 1년 정도 소요됩니다. 이 전까지는 의사의 처방에 맞게 움직여야 하며 보조기를 푼 뒤부터 하루에 2도씩 각도를 차츰 늘려 2-3개월 안에 170도까지 만들어야 합니다. 수술 후 재활도 치료의 중요한 부분이므로 전문가의 상담을 받고 신중하게 결정해야 합니다.
회전근개 파열은 초기 증상을 무시하고 방치할 경우 상태가 악화될 수 있는 질환입니다. 급성 파열과 만성 파열은 원인과 진행 과정이 다르며, 이에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다. 또한, 힘줄의 손상 정도에 따라 회전근개 봉합술과 인공관절 수술 중 적절한 치료 방법을 선택해야 합니다.
어깨 건강을 유지하려면 예방이 가장 중요합니다. 무리한 어깨 사용을 피하고, 적절한 스트레칭과 근력 운동을 통해 회전근개를 강화하는 것이 도움이 됩니다. 또한, 어깨 통증이 지속된다면 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 필요합니다. 조기에 치료를 시작하면 회복 속도를 높이고 어깨 기능을 최대한 유지할 수 있습니다.