난시는 각막이나 수정체의 모양이 고르지 않아 빛이 한 곳에 정확히 모이지 않는 굴절 이상입니다. 정상적인 눈의 각막은 축구공처럼 둥근 형태인데 반해, 난시가 있는 눈의 각막은 럭비공처럼 길쭉하거나 비대칭적인 형태를 띠고 있습니다. 이로 인해 눈으로 들어오는 빛이 망막 위에서 한 점에 초점을 맺지 못하고 두 점 이상에서 초점을 형성하게 되어 시야가 흐릿하거나 겹쳐 보이는 증상을 유발합니다.
유아에게도 흔히 나타날 수 있으며, 조기에 발견하지 않으면 시력 발달에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 난시는 아이가 성장하면서 자연스럽게 완화될 수도 있지만, 정도가 심한 경우에는 안경이나 콘택트렌즈, 심한 경우 수술적 교정이 필요할 수도 있습니다.
1. 유아 난시란?
난시는 눈의 광학적 구조가 이상적으로 매끈한 구형이 아닌 비대칭적인 모양을 띌 때 발생합니다. 이로 인해 빛이 한 점에서 초점을 맺지 못하고 흐리게 보이게 됩니다. 난시는 크게 각막 난시와 수정체 난시로 나뉘며, 각막 난시는 각막의 굴절력이 비정상적으로 고르지 않은 경우, 수정체 난시는 수정체의 굴절 이상으로 인해 발생합니다.
유아 난시의 특징 중 하나는 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않을 수도 있다는 점입니다. 그러나 난시가 심할 경우 사물의 형태가 왜곡되거나 흐릿하게 보이고, 장시간 책을 읽거나 집중해야 할 때 눈이 쉽게 피로해질 수 있습니다. 또한 눈을 찡그리는 습관이 생길 수도 있으며, 이런 행동을 통해 부모가 아이의 시력 문제를 조기에 인지할 수 있습니다.
난시의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인이 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 또한 외상이나 수술, 각막 질환 등으로 인해 후천적으로 발생할 수도 있습니다.
2. 유아 난시는 어떻게 알 수 있나요?
난시는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.
1) 규칙 난시: 각막 또는 수정체의 굴절력이 일정한 규칙성을 가지고 두 개 이상의 초점을 형성하는 경우로, 대부분의 난시가 여기에 해당하며 안경이나 콘택트렌즈로 쉽게 교정 가능합니다.
2) 불규칙 난시: 각막 흉터나 수정체 이상 등으로 인해 굴절력이 불규칙하게 변형된 경우로, 일반적인 안경으로는 교정이 어렵고 하드 콘택트렌즈나 특수 치료가 필요합니다.
난시는 이러한 증상들을 유발합니다.
1) 가까운 물체와 먼 물체 모두 흐릿하거나 겹쳐 보입니다.
2) 눈의 피로 및 두통이 생깁니다.
3) 잦은 눈 찡그리는 모습이 관찰됩니다.
4) 복시(사물이 두 개로 보이는 현상)가 나타납니다.
난시는 일반적인 시력 검사로도 진단할 수 있지만, 보다 정밀한 검사가 필요할 수도 있습니다. 유아의 경우 자신의 시력 문제를 명확하게 표현하기 어려우므로, 자동 굴절 검사(자동 검안기)를 활용해 정확한 굴절 이상 여부를 판단합니다. 또한, 검안경 검사를 통해 난시의 정도와 형태를 보다 세밀하게 측정할 수 있습니다.
특히 생후 6개월 이후부터는 정기적인 안과 검진을 받는 것이 권장되며, 가족력이 있는 경우 난시 발생 가능성이 높아지므로 더욱 주의가 필요합니다.
3. 유아 난시의 안경, 렌즈, 수술
1) 안경 : 유아 난시는 일반적으로 안경을 착용하여 교정합니다.
2) 렌즈 : 난시용 안경 렌즈(토릭 렌즈)는 빛이 정상적으로 망막에 도달하도록 조정하는 역할을 합니다. 토릭 렌즈는 특수 설계된 렌즈로 난시를 효과적으로 교정합니다. 렌즈 하단부가 두꺼워 착용 시 안정적으로 위치를 유지하여 선명한 시력을 제공합니다.
어린 나이에는 콘택트렌즈보다 안경이 더 안전한 선택이 될 수 있습니다. 그러나 고도 난시가 있는 경우 기능성 렌즈를 사용하는 것이 도움이 될 수 있으며, 아이가 성장하면서 난시의 정도가 변할 가능성이 있기 때문에 주기적인 시력 검사가 필요합니다.
3) 굴절 교정 수술: 성인이 된 이후에는 라식이나 라섹 같은 시력 교정 수술이 고려될 수도 있지만, 이는 개인의 눈 상태에 따라 결정해야 합니다.
4) 안내렌즈삽입술 및 인공수정체 삽입술: 고도 난시나 다른 방법으로 교정이 어려운 경우 시행될 수 있는 수술적 방법입니다.
결론적으로, 유아 난시는 조기 발견과 적절한 교정이 필수적입니다. 대부분의 일반적인 난시는 위와 같은 방법을 통해 효과적으로 관리 및 교정할 수 있으며, 정기적인 안과 검진을 통해 적절한 치료법을 선택하는 것이 권장됩니다. 부모는 정기적으로 아이의 시력을 확인하고, 시력 저하 증상이 나타난다면 즉시 안과 전문의의 상담을 받는 것이 중요합니다.