사시는 두 눈이 같은 방향을 바라보지 못하고 한쪽 눈이 안쪽이나 바깥쪽, 위쪽이나 아래쪽으로 치우치는 눈의 정렬 이상을 의미합니다. 유아기에 사시가 발생하면 시력 발달에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문에 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 부모가 아이의 눈을 유심히 관찰하고, 조금이라도 이상이 느껴지면 안과를 방문하는 것이 필요합니다.
1. 유아 사시의 원인과 특징
사시는 주로 눈을 움직이는 여섯 개의 근육이 균형을 이루지 못할 때 발생합니다. 유전적인 요인도 영향을 미칠 수 있으며, 안구의 신경 조절 문제(뇌와 눈을 연결하는 신경의 이상)나 근육의 이상, 심한 굴절 이상(고도 원시, 난시, 근시), 외부 요인(외상, 특정 질환;갑상선 질환, 뇌성마비 등) 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 또한 미숙아로 태어난 경우 사시 발생 가능성이 더 높아질 수 있습니다.
사시는 크게 1) 항상성 사시와 2) 간헐성 사시로 나뉩니다. 항상성 사시는 눈이 지속적으로 한쪽으로 치우치는 형태이고, 간헐성 사시는 피로할 때나 특정 상황에서만 눈이 돌아가는 형태입니다. 방향에 따라 내사시(눈이 안쪽으로 향함), 외사시(눈이 바깥쪽으로 향함), 상사시(눈이 위로 올라감), 하사시(눈이 아래로 내려감) 등으로 분류됩니다.
특히 영유아기에는 가성 사시가 나타날 수도 있습니다. 가성 사시는 코가 넓거나 눈 사이 간격이 좁아 눈이 몰려 보이는 경우인데, 실제로는 사시가 아니라 얼굴 구조로 인해 그렇게 보이는 것일 뿐입니다. 따라서 부모가 사시가 의심되더라도 반드시 안과에서 정확한 진단을 받아야 합니다.
2. 유아 사시의 증상과 진단 방법
사시가 있는 아이들은 두 눈이 같은 방향을 바라보지 않기 때문에 사물을 볼 때 초점이 맞지 않을 수 있습니다. 그로 인해 사물이 겹쳐 보이거나 흐릿하게 보이는 복시(겹쳐 보이는 현상) 증상을 경험할 수 있습니다. 또한 사시가 지속되면 약시가 동반될 수 있는데, 약시는 시력 발달이 정상적으로 이루어지지 않아 한쪽 눈의 시력이 저하되는 현상입니다.
유아 사시의 대표적인 증상은 다음과 같습니다:
- 눈이 한쪽으로 치우쳐 보이거나 방향이 일정하지 않음
- 고개를 기울이거나 특정 방향에서만 사물을 보려 함
- 눈을 자주 깜빡이거나 한쪽 눈을 감으려는 습관
- 밝은 곳에서 눈을 찡그리거나 불편해함
- 걸을 때 장애물이 있어도 잘 인지하지 못하고 부딪힘
유아의 경우 자신의 시력 이상을 표현하지 못하므로, 부모가 이러한 행동을 관찰하고 의심되는 경우 안과에서 검진을 받아야 합니다. 사시는 일반적인 시력 검사 외에도 프리즘 검사를 통한 사시 각도 측정, 굴절 검사, 눈 운동 검사 등을 통해 진단됩니다.
1) 프리즘 검사를 통한 사시 각도 측정
프리즘 커버 테스트는 사시 각도를 정량적으로 측정하는 가장 표준적인 방법입니다. 이 검사는 눈의 수평 및 수직 편위를 측정하며, 명시적 사시(항상 나타나는 사시)와 잠복성 사시(눈이 분리될 때만 나타나는 사시)를 모두 평가할 수 있습니다.
장점:
-정확하고 객관적인 측정이 가능합니다.
-근거리 및 원거리에서 모두 측정 가능.
2) 굴절 검사
굴절 검사는 사시와 관련된 굴절 이상(근시, 원시, 난시)을 확인하기 위한 필수적인 검사입니다. 특히 조절내사시와 같은 경우, 굴절 이상이 주요 원인이 될 수 있으므로 이를 교정하는 것이 중요합니다.
목적:
- 굴절 이상 여부를 확인하고, 조절내사시와 같은 특정 유형의 사시에 대한 적합한 교정을 제공합니다.
3. 눈 운동 검사
눈 운동 검사는 외안근의 기능과 운동 범위를 평가하여 사시가 신경학적 문제, 근육 문제, 또는 기계적 제한으로 인해 발생했는지를 확인합니다.
결과 해석:
- 특정 방향에서 운동 제한이 있다면 신경학적 원인(예: 뇌신경 마비) 또는 기계적 제한(예: 안근 섬유화)을 의심할 수 있습니다.
3. 유아 사시의 교정 및 치료 방법
사시 치료는 원인과 정도에 따라 달라지지만, 기본적으로 조기 치료가 매우 중요합니다. 치료 방법은 크게 안경 교정, 가림 치료(아이패치), 시력 훈련, 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.
1. 안경 교정
고도 원시가 있는 경우 원시로 인해 초점을 맞추려고 과도한 조절이 일어나 내사시가 발생할 수 있습니다. 이런 경우 원시 교정 안경을 착용하면 사시가 자연스럽게 교정될 수 있습니다. 난시나 근시가 동반된 경우도 안경 착용으로 시력 문제를 보완할 수 있습니다.
2. 가림 치료(아이패치)
사시로 인해 약시가 발생한 경우, 건강한 눈을 일정 시간 동안 가려 약한 눈을 더 많이 사용하도록 유도하는 방법입니다. 이는 아이가 어릴수록 효과가 좋기 때문에, 만 6세 이전에 치료를 시작하는 것이 이상적입니다.
3. 시력 훈련
사시의 정도가 심하지 않은 경우, 눈의 근육을 강화하고 협응력을 키우는 시력 훈련이 도움이 될 수 있습니다. 특히 간헐성 외사시의 경우 시력 훈련을 통해 진행 속도를 늦추거나 개선할 수 있습니다.
4. 약물 치료
점안약(아트로핀)을 넣어 강한 눈의 시력을 일시적으로 흐리게 만들어 약한 눈을 강화시키는 방법입니다.
5. 수술적 치료
안경이나 가림 치료로 교정되지 않는 경우, 사시 수술을 고려할 수 있습니다. 수술은 눈 근육의 길이를 조정하여 두 눈이 같은 방향을 바라볼 수 있도록 도와줍니다. 일반적으로 30분~1시간 정도의 비교적 간단한 수술이며, 입원 없이 당일 퇴원이 가능합니다. 그러나 수술 후에도 일정 기간 동안 시력 재활이 필요할 수 있습니다. 수술 시기는 사시 각도와 빈도, 아이의 나이에 따라 결정되며, 일반적으로 만 2세 이전 또는 4~5세 이후에 시행됩니다.
4. 우리 아이 사시 관리 방법
아이의 사시는 조기 발견과 꾸준한 관리가 중요합니다.
1) 정기적인 관찰 및 안과 검진: 만 4세 이후 매년 안과 검진을 통해 상태를 점검하세요.
2) 아이가 고개를 기울이거나 밝은 곳에서 눈부심을 느끼는 행동이 보이면 즉시 전문의 상담을 받으세요.
3) 디지털 기기 사용 시간을 제한하고 야외 활동을 늘려 전반적인 시력 건강을 유지하세요.
4) 치료를 재미있게 만들기: 약한 눈 사용을 장려하는 활동(퍼즐 맞추기, 그림 그리기 등)을 함께하세요.
5) 가림치료를 해야 할 경우 게임이나 보상 시스템을 활용해 아이가 즐겁게 참여하도록 유도하세요.
6) 아이에게 사시와 치료 과정을 쉽게 설명하고, 많은 아이들이 극복할 수 있는 흔한 문제임을 알려주세요.
7) 눈을 사용 후에는 충분한 휴식을 취하게 하고 스트레스를 줄여주세요.
사시 치료는 조기에 시작할수록 효과가 좋기 때문에, 부모가 아이의 눈 상태를 꾸준히 관찰하고 의심 증상이 보이면 전문의 상담을 받는 것이 필수적입니다. 특히 약시가 동반된 경우 시력 회복을 위해 더욱 적극적인 치료가 필요합니다.
유아 사시는 성장 과정에서 자연스럽게 나아지는 경우도 있지만, 대부분은 적절한 치료가 필요합니다. 정기적인 안과 검진을 통해 아이의 시력을 관리하고, 이상 증상이 발견되면 빠르게 대응하는 것이 중요합니다.